پارافین در صنایع پتروشیمی از نفت یا زغال سنگ استخراج می شود. یک ترکیب هیدروکربنی اشباع که در آن تمام اتم های کربن موجود در یک مولکول توسط پیوندهای ساده به یکدیگر پیوند می خورند و پارافین ها یا هیدروکربن های پارافینی نیز آلکان نامیده می شوند. به عبارت دیگر، این مواد با پیوند اتم های کربن توسط پیوندهای ساده مشخص می شوند. سایر پیوندها نیز با اتم های هیدروژن اشباع شده اند.

پارافین یک ترکیب بی رنگ، بی بو، بی مزه و یک ترکیب هیدروکربنی است که از فرآورده های نفتی به دست می آید. برخلاف تصور رایج که استفاده از پارافین را به صنعت شمع محدود می کند، این ترکیب مفید در صنایع مختلف کاربردهای فراوانی دارد. به طور کلی پارافین به دو دسته پارافین جامد و پارافین مایع تقسیم می شود. پارافین جامد اغلب در شمع استفاده می شود و پارافین مایع برای مصارف صنعتی است. در دیگر طبقه بندی ها پارافین ها از نظر کاربرد به سه دسته غذایی، صنعتی و بهداشتی تقسیم می شوند. پارافین خوراکیعمدتاً در دام برای رفع مشکلات گوارشی دام استفاده می شود و در برخی موارد در برخی از غذاهای انسانی استفاده می شود.

پارافین های جامد و مایع نقش مهم و غیرقابل انکاری در صنایع مختلف از جمله نساجی، لاستیک، عایق کاری، چسب، لوازم آرایشی و بهداشتی و بسته بندی، شمع سازی و همچنین روان کننده ها دارند.

شایان ذکر است استفاده از پارافین در هر حیوان از صنایع مذکور متفاوت است به عنوان مثال در تولید لاستیک از پارافین برای جلوگیری از ترک خوردن لاستیک و در عایق برای عایق بودن در برابر رطوبت و گرد و غبار استفاده می شود.