مایع پایه عملکردهای مختلفی دارد، اما در درجه اول یک روان کننده است و لایه ای از سیال را فراهم می کند که سطوح متحرک را جدا می کند یا گرما را از بین می برد و ذرات را می پوشاند در حالی که اصطکاک را به حداقل می رساند
روغن پایه روغنی است که به عنوان پایه روان کننده در نظر گرفته می شود. مهمترین جزء روانکارها از نظر حجم، روغن پایه و از نظر وزن به طور متوسط بیش از نود و پنج درصد فرمولاسیون یک روان کننده است. برای استفاده در تولید روغن های خودرو و صنعتی، روغن ها و گریس ها، محصولات لاستیکی، روغن های سفید و روغن های پارافینی و غیره توصیه می شود. روغن پایه (Base Oil) نوعی روغن است که به‌عنوان ماده اصلی در تولید روان‌کننده‌ها و بسیاری از محصولات شیمیایی صنعتی استفاده می‌شود. این روغن از پالایش نفت خام یا منابع طبیعی دیگری مانند گاز طبیعی به دست می‌آید و به دلیل خاصیت روان‌کنندگی، مقاومت در برابر اکسیداسیون و پایداری حرارتی، نقش اساسی در کاهش اصطکاک و سایش قطعات مکانیکی ایفا می‌کند.
روغن‌های پایه به طور کلی به سه دسته اصلی تقسیم می‌شوند: معدنی (Mineral)، سنتتیک (Synthetic)، و نیمه‌سنتتیک (Semi-Synthetic). روغن‌های معدنی معمولاً از پالایش نفت خام تولید می‌شوند و شامل ترکیبات هیدروکربنی مختلف هستند. روغن‌های سنتتیک از ترکیبات شیمیایی مهندسی‌شده تولید می‌شوند و عملکرد بهتری در شرایط دمایی شدید و محیط‌های سخت دارند. روغن‌های نیمه‌سنتتیک ترکیبی از این دو نوع هستند و تلاش می‌کنند مزایای هر دو را ارائه دهند. کیفیت روغن پایه به عواملی مانند میزان خلوص، میزان ترکیبات گوگردی و سطح پارافین موجود در آن بستگی دارد. این کیفیت بر عملکرد نهایی روان‌کننده تأثیر می‌گذارد. به همین دلیل، استانداردهایی مانند API (American Petroleum Institute) و ILSAC برای طبقه‌بندی و ارزیابی این روغن‌ها وجود دارند.
روغن‌های پایه کاربرد گسترده‌ای در صنایع مختلف دارند، از جمله تولید روغن‌های موتور، روان‌کننده‌های صنعتی، روغن‌های هیدرولیک، و گریس‌ها. همچنین در فرمولاسیون محصولات دیگری مانند مواد شوینده و برخی محصولات آرایشی نیز به کار می‌روند. انتخاب نوع مناسب روغن پایه به عوامل متعددی مانند شرایط کاری، نوع تجهیزات، و نیازهای خاص هر کاربرد بستگی دارد. در برخی روان کننده ها (روغن های کمپرسور و هیدرولیک) 99 درصد روغن پایه روغن و تنها 1 درصد آن را مواد افزودنی تشکیل می دهد. روغن های پایه را می توان از منابع نفتی یا غیر نفتی تهیه کرد. بیشتر روغن های پایه مصرفی در جهان از نفت خام پالایش می شود. ترکیبات اصلی روغن های پایه ترکیبات پارافینیک، نفتنیک و معطر هستند.
روغن پایه مهم ترین عنصر در تشکیل روانکارها از نظر حجم است، بنابراین اعلام اینکه سهم روغن پایه در راندمان روانکار نهایی روز به روز در حال افزایش است دور از واقعیت نیست. در این رابطه می توان به روغن توربین اشاره کرد که بیش از 99 درصد آن را روغن پایه تشکیل می دهد.
روان کننده های مدرن از طیف گسترده ای از مایعات پایه و افزودنی های شیمیایی ساخته می شوند. مایع پایه عملکردهای مختلفی دارد، اما در درجه اول یک روان کننده است و لایه ای از سیال را فراهم می کند که سطوح متحرک را جدا می کند یا گرما را از بین می برد و ذرات را می پوشاند در حالی که اصطکاک را به حداقل می رساند. بسیاری از خواص روانکاری با افزودن مواد افزودنی شیمیایی خاص به مایع پایه افزایش یافته یا ایجاد می شوند. روغن های پایه را می توان از منابع نفتی یا غیرنفتی تهیه کرد، اما بیشتر روغن های پایه دنیا از پالایش نفت ساخته می شوند. خواص روغن های پایه نفتی به نوع نفت خام و نحوه تصفیه آن بستگی دارد. بنابراین نفت نیز مانند نفت خام از مواد و ترکیبات مختلفی تشکیل شده است که اجزای اصلی آن ترکیبات پارافینی، نفتنی و معطر است.
