فناوری تولید روغن پایه چندین مرحله از تکامل را پشت سر گذاشته است. در مرحله اول از چربی های حیوانی به عنوان روان کننده استفاده شد. کتیبه های مربوط به 1400 قبل از میلاد از استفاده از چربی سخت خوک و گوسفند (به نام پی) برای روغن کاری چرخ کالسکه ها خبر می دهد. 
در طول 3000 سال بعد، تغییر چندانی در این منطقه ایجاد نشد و می توان گفت تنها در نقاط خاصی روغن های مورد نظر از حیواناتی مانند نهنگ ها به دست می آمد.

در سال 1852، نفت خام مبتنی بر نفت معرفی شد. چنین روغن هایی در ابتدا مورد توجه قرار نگرفتند زیرا عملکرد بهتری نسبت به روغن های حیوانی نداشتند. بنابراین می توان گفت نفت خام روان کننده خوبی تولید نمی کرد و به طور کلی صنعت نفت پایه به دلیل عدم شناخت وضعیت خوبی نداشت.

اما با افزایش تقاضا برای خودرو، تقاضا برای روانکارهای بهتر نیز افزایش یافت و دیری نپایید که سازندگان روانکار متوجه شدند کدام نوع نفت خام بهترین روان کننده ها را تولید می کند. سپس با تبدیل روغن خام به برش هایی با دامنه تقطیر کمتر و ویسکوزیته متفاوت روان کننده های بهتری تولید کردند.

تا قبل از سال 1920 روغن موتور فاقد مواد افزودنی بود و پس از طی 1300 تا 1600 کیلومتر روغن خودرو تعویض شد. بنابراین، در سال 1923، انجمن مهندسین خودرو (SAE) روان کننده های موتور را از نظر ویسکوزیته به عنوان سبک، متوسط ​​و سنگین طبقه بندی کرد. با این حال، با توجه به نیازهای روز، تولید کنندگان روان کننده های بیشتری شروع به تصفیه روغن های پایه برای بهبود کارایی آنها کردند.