اگر در استفاده از کلمه ماده معدنی گیج شده اید، یا در تعیین اینکه ماده معدنی چیست مشکل دارید، تنها شما نیستید که دچار سردرگمی شده اید. این کلمه تعاریف زیادی دارد. واژه نامه زمین شناسی (بیتس و جکسون ، 1980 ، ص 401) یک ماده معدنی را چنین تعریف می کند: «یک عنصر یا ترکیب غیرآلی طبیعی که دارای ساختار داخلی منظم و ترکیب شیمیایی مشخص، فرم بلوری و خصوصیات فیزیکی است». مواد معدنی با سنگ ها که به طور طبیعی جامداتی هستند که از یک یا چند ماده معدنی تشکیل شده اند، متفاوت است. سنگها دارای ترکیب شیمیایی متمایز یا ساختار بلوری نیستند. با این حال، تعریف علم زمین شناسی، همیشه برای تعریف مواد معدنی استفاده نمی شود.

مواد معدنی مواد اولیه ضروری برای جامعه مدرن هستند. از آنها برای ساخت جاده و خانه و تولید خودرو، کامپیوتر و لوازم خانگی استفاده می شود. وزارت صنعت و معدن و معادن که این مواد معدنی را استخراج می کند، برای پیشرفت های صنعتی، اجتماعی و فناوری در اتحادیه اروپا بسیار مهم است. مواد معدنی با خواص مختلف شیمیایی و فیزیکی متمایز می شوند. تفاوت ها در ترکیب شیمیایی و ساختار بلوری، گونه های مختلف آنها را از یکدیگر متمایز می کند. در چارچوب یک گونه ماده معدنی ممکن است تنوع در خواص فیزیکی و یا مقدار کمی از ناخالصی هستند که توسط معدن و یا گسترده تر جامعه به عنوان یک ماده معدنی به رسمیت شناخته شده وجود دارد.

• کانی معدنی معمولاً به مواد غیرزیستی اشاره دارد که در پوسته زمین یافت می‌شوند و ترکیبات شیمیایی خاصی را دارند. کانی‌ها معمولاً به صورت بلورها یا ساختارهای بلورین در طبیعت یافت می‌شوند و خصوصیات فیزیکی و شیمیایی خاصی دارند. به عنوان مثال، کوارتز، فلدسپات، میکا، کلسیت و هماتیت از جمله کانی‌های معروف هستند. کانی‌ها معمولاً به عنوان منابع مهمی برای استخراج مواد معدنی در صنعت معدن استفاده می‌شوند.
• سنگ معدنی به تجمعی از یک یا چند کانی معدنی در یک واحد ساختاری مشترک اشاره دارد. سنگ‌ها معمولاً از ترکیبات مختلفی تشکیل شده‌اند که شامل کانی‌ها، مواد غیرکانی معدنی (مانند ماسه و رس) و مواد میانی (مانند سیمان و ژئوماتریکس) هستند. سنگ‌ها ممکن است در ساختارهای متنوعی مانند سنگ‌های رسوبی، سنگ‌های آذرین و سنگ‌های آذرینی تشکیل شوند. سنگ‌ها معمولاً از نظر استفاده‌های صنعتی و عملیاتی مورد استفاده قرار می‌گیرند.
• ماده معدنی به عناصر شیمیایی خاصی اشاره دارد که در پوسته زمین وجود دارند و ممکن است به صورت تک‌عنصری یا ترکیبات شیمیایی بوده و ویژگی‌های فیزیکی و شیمیایی خاصی دارند. به عنوان مثال، طلا، نقره، مس، سرب و روی از جمله مواد معدنی هستند. مواد معدنی معمولاً به دلیل خواص خاص خود در برخی صنایع مورد استفاده قرار می‌گیرند، از جمله صنایع معدنی و فلزی.

صنایع مواد معدنی ستون اصلی اقتصاد و رشد یک کشور را تشکیل می دهد. این صنعت یک سرمایه گذاری مبتنی بر فرصت با درجه بالایی از ریسک در هر مرحله از فعالیت هایش است. خطرات حول عدم قطعیت در علم زمین شناسی، صلاحیت فنی، نیازهای جامعه ، امکانپذیری تجاری ، دوام اقتصادی، ثبات سیاسی و اراده دولت های فدرال و منطقه ای می گردد. خطرات را می توان با تولید اطلاعات کافی در طی مراحل مختلف اکتشاف و تجزیه و تحلیل مهم اقتصادی برای حفاظت از سرمایه گذاری، به حداقل می رساند. این فعالیت ها عمدتاً ماهیتی علمی و فنی دارند. رویه ها در مورد تکنیک های مختلف اکتشاف، برآورد با سطح مناسب و با توجه به «دقت کافی» از طریق QC و QA ، استخراج و بهره برداری بحث شده است. ثبات سیاسی، اراده دولت ها و نگرش منطقه ای از ویژگی های اقتصادی اجتماعی است. این امر با مشارکت دولت های ایالتی فدرال و کارآفرینان خصوصی برای توسعه پایدار کلی اقتصادی و اجتماعی منطقه و به ویژه کل کشور انجام می شود.