تجارت مواد معدنی - چرخه های صعود و نزول بین 10 تا 15 سال متفاوت است

تجارت کانی‌ها و سنگ‌های معدنی به‌ویژه در کشورهای غنی از منابع طبیعی و معدنی نظیر ایران، روسیه، چین، و برخی کشورهای آفریقایی رونق دارد. کانی‌ها و سنگ‌های معدنی به‌عنوان منابع اولیه برای تولید فلزات، مواد شیمیایی، مصالح ساختمانی و محصولات دیگر مورد استفاده قرار می‌گیرند. از جمله کانی‌های مهم می‌توان به سنگ‌آهن، طلا، مس، نقره، زغال‌سنگ، سنگ گچ، و الماس اشاره کرد که در فرآیندهای مختلف صنعتی و تولیدی اهمیت زیادی دارند. تجارت کانی‌ها و سنگ‌های معدنی یک صنعت پویا و استراتژیک است که نه‌تنها به اقتصاد کشورهای تولیدکننده کمک می‌کند بلکه بر صنایع مختلف جهان تأثیرگذار است.

تجارت کانی‌ها و سنگ‌های معدنی تحت تأثیر عوامل مختلفی قرار دارد، از جمله تقاضای جهانی برای محصولات معدنی، تغییرات قیمت مواد اولیه در بازارهای جهانی، شرایط سیاسی و اقتصادی کشورهای تولیدکننده، و مسائل زیست‌محیطی. بسیاری از کشورها به‌ویژه در حال توسعه، صادرات سنگ‌های معدنی و کانی‌ها را به‌عنوان یک منبع درآمد مهم برای رشد اقتصادی خود می‌بینند. این منابع به‌طور معمول به کشورهای صنعتی مانند ایالات متحده، ژاپن، آلمان، و چین صادر می‌شوند تا در صنایع مختلف مانند خودروسازی، الکترونیک، ساخت‌وساز و انرژی به کار گرفته شوند. مبادلات معدنی به‌ویژه از طریق بورس‌های جهانی نظیر بورس فلزات لندن، بورس شیکاگو، و بورس شانگهای انجام می‌شود که قیمت‌ها و شرایط تجارت را تحت تأثیر قرار می‌دهند. قیمت سنگ‌های معدنی و کانی‌ها به‌طور معمول بر اساس عرضه و تقاضا، هزینه‌های استخراج، هزینه‌های حمل‌ونقل، و تغییرات اقتصادی جهانی تعیین می‌شود. در این بین، نوسانات اقتصادی جهانی و شرایط جوی و اقلیمی نیز می‌توانند تأثیرات زیادی بر تولید و تجارت این مواد داشته باشند.

صنایع معدنی تحت روند مورد انتظار از " بالاو پایین شدن های طبیعی دوره ای " به عنوان یک نتیجه کاهش رشد اقتصاد جهانی در تمام اقتصادهای بزرگ، با بی میلی در تقاضا برای فلزات و مواد معدنی استفاده می کنند. میانگین چرخه عمر مواد معدنی و فلزات غیر قابل تجدید به طور متوسط انتخاب می شود و سپس کاهش می یابد. چرخه های صعود و نزول بین 10 تا 15 سال متفاوت است. این روندها در تقاضای مشتری باعث ایجاد چالش ها و فرصت های جدیدی برای سازمان های فلزی امروز است. بازارهای نوظهور در آینده نزدیک به دلیل تأمین مواد اولیه از چین و هند در حال رشد و تولید PPP بالاتر رشد چشمگیری خواهند داشت. فعالیت اکتشاف مواد معدنی یک فرآیند مداوم در چارچوب ماهیت دوره ای صنعت معدن برای رقابت در زنجیره تأمین در سناریوی تغییر تقاضاست. بنابراین ترکیبی از نوآوری در اکتشاف ، بازیافت ، جایگزینی و همچنین کاهش مصرف فلزات به حفظ جمعیت جهانی از نظر تأمین کالاهای معدنی برای سالهای آینده کمک می کند. نمونه های معمول سنگ ها و مواد معدنی صنعتی عبارتند از سنگ آهک ، خاک رس ، ماسه ، شن ، دیاتومیت ، کائولن ، بنتونیت ، سیلیس ، باریت ، گچ و تالک . برخی از نمونه های کاربردهای مواد معدنی صنعتی عبارتند از : سنگ ساخت و ساز ، سرامیک ، رنگ ، الکترونیک ، فیلتراسیون ، پلاستیک ، شیشه ، مواد شوینده و کاغذ .

در بعضی موارد ، حتی مواد آلی ( ذغال سنگ نارس) و محصولات صنعتی یا محصولات جانبی ( سیمان ، سرباره ، بخار سیلیس ) در گروه مواد معدنی صنعتی دسته بندی می شوند ، همچنین ترکیبات فلزی که عمدتا به شکل غیر فلزی استفاده می شوند (به عنوان مثال بیشتر تیتانیوم به عنوان یک اکسید TiO 2 به جای فلز Ti استفاده می شود.
ارزیابی مواد اولیه برای تعیین مناسب بودن آنها و استفاده شان به عنوان مواد معدنی صنعتی به آزمایش فنی، آزمایش های فرآوری مواد معدنی و ارزیابی محصول نهایی نیاز دارد: سنگ آهک ، گرافیت  ، دیاتومیت ، کائولن ، بنتونیت و مواد ساختمانی. این مطالب از لینک خارجی سازمان زمین شناسی بریتانیا راجع به  «مواد معدنی صنعتی در BGS» با اخبار و گزارش های منظم صنعت در مورد موادمعدنی صنعتی منتشر شده است .

تجارت کانی‌ها همچنین با چالش‌های زیست‌محیطی و اجتماعی روبه‌رو است. استخراج مواد معدنی به‌ویژه از معادن روباز می‌تواند به تخریب محیط‌زیست و آلودگی‌های زیست‌محیطی منجر شود. به همین دلیل، بسیاری از کشورها و شرکت‌های معدنی به سمت استفاده از فناوری‌های نوین و رعایت استانداردهای زیست‌محیطی پیش می‌روند. به‌علاوه، تجارت سنگ‌های معدنی و کانی‌ها می‌تواند موجب بروز تنش‌های سیاسی و اقتصادی بین کشورها شود، به‌ویژه در مناطقی که منابع معدنی ارزشمندی دارند و کنترل بر آن‌ها برای کشورهای مختلف اهمیت دارد. تجزیه و تحلیل امکان سنجی می تواند تبدیل معدن مواد معدنی به کالا مورد عرضه در بازار با بازگشت سرمایه گذاری کافی بهمراه داشته باشد. منابع معدنی با چهار فرآیند کاملاً مشخص، یعنی اکتشاف ، توسعه ، تولید و استخراج ، برای مصرف کنندگان نهایی آماده می شوند. تصمیم سرمایه گذاری برای هر مرحله حول اجزای مرتبط "منبع" ، "ریسک" و "درآمد" می چرخد.