صنایع شیمیایی تولید محصولات گسترده‌ای از مواد شیمیایی را شامل می‌شوند. این صنایع در فرآیند تولید مواد شیمیایی از مواد اولیه مختلف استفاده می‌کنند و محصولات خود را در بخش‌های مختلفی از اقتصاد استفاده می‌کنند. مواد شیمیایی اساسی در مقادیر زیادی تولید می شوند (میلیون ها تن) و برخی مواد شیمیایی ویژه در مقادیر کم کیلوگرم اما با ارزش بسیار بالا تولید می شوند. همانطور که در واحد در راکتورهای شیمیایی توضیح داد، انتخاب از راکتور اغلب  توسط مقدار ماده شیمیایی است که تولید می شود. تولیدات صنایع شیمیایی در تعادل تجاری کشورها نقش مهمی دارد. برخی کشورها به عنوان صادرکننده‌های بزرگ محصولات شیمیایی معروف هستند و درآمدهای قابل توجهی از صادرات این محصولات کسب می‌کنند. دراین بخش، کشورهای صادرکننده از تجارت صنایع شیمیایی می‌توانند تعادل تجاری مثبتی داشته باشند، در حالی که کشورهای واردکننده باید به پرداخت مبالغ قابل توجهی برای واردات محصولات شیمیایی بپردازند.

اصطلاح "پتروشیمی" می تواند گمراه کننده باشد زیرا همان مواد شیمیایی به طور فزاینده ای از منابع دیگری غیر از نفت مانند زغال سنگ و زیست توده استخراج می شوند. یک مثال متانول است که معمولاً از نفت و گاز طبیعی در ایالات متحده و اروپا تولید می شود اما از زغال سنگ در چین تولید می شود. دیگری اتن است که از نفت و گاز در ایالات متحده و اروپا به دست می آید اما به طور فزاینده ای از زیست توده در برزیل حاصل می شود. نمونه های دیگر در واحدهای موجود در این وب سایت شرح داده شده است. برخی از محصولات اصلی تولید شده توسط صنایع شیمیایی عبارتند از:

• مواد پتروشیمی: این شامل محصولاتی مانند پلاستیک‌ها، رزین‌ها، پلیمرها، الیاف مصنوعی، لاستیک‌ها و مواد شیمیایی اولیه مانند اتیلن، پروپیلن، بوتادین و آمونیاک است. مواد پتروشیمی از نفت خام و گاز طبیعی به دست می‌آیند.
• محصولات آلی و معدنی: این شامل مواد شیمیایی آلی مانند الکل‌ها، آمین‌ها، اسیدها، آلدهیدها، کربوکسیلیک‌ها و مواد معدنی مانند کودها، سموم زیستی، مواد حفاظت گیاهان و رنگ‌ها است.
• محصولات دارویی: صنعت دارویی از مواد شیمیایی برای تولید داروها، ترکیبات شیمیایی پزشکی و مواد اولیه دارو استفاده می‌کند. این شامل داروهای پیش‌ساخته، ویتامین‌ها، آنتی‌بیوتیک‌ها، ضدافسردگی، مواد مورد استفاده در درمان بیماری‌ها و تزریقی‌ها می‌شود.
• محصولات شوینده و بهداشتی: این شامل محصولاتی مانند صابون، شامپو، محصولات مراقبت از پوست، محصولات بهداشتی برای بچه‌ها، محصولات آرایشی و بهداشتی و مواد شوینده مانند مایع ظرفشویی و مواد شستشوی لباس است.
• محصولات الکترونیکی و الکترونیک صنعتی: این شامل مواد شیمیایی است که در تولید اجزای الکترونیکی مانند مواد نیمه‌رسانا، فوتوماسک، رزین، مواد ضد زنگ و مواد روان‌کننده استفاده می‌شود.
• محصولات کشاورزی: صنعت شیمیایی نقش مهمی در کشاورزی دارد. مواد شیمیایی مانند کودها، سموم زیستی، عناصر کمیاب، سموم حشره‌کش و بذرهای پوشش‌داده شده.

مواد شیمیایی اساسی که به مقدار زیاد تولید می شوند، عمدتاً در صنایع شیمیایی و به صنایع دیگر فروخته می شوند قبل از اینکه به محصولاتی برای مصرف کننده عمومی تبدیل شوند. به عنوان مثال ، اسید اتانوئیک برای تولید استرها فروخته می شود که بیشتر آنها به نوبه خود برای تولید رنگ و در آن مرحله به مصرف کننده فروخته می شود. مقادیر زیادی اتن به عنوان گاز توسط خط لوله در سراسر اروپا منتقل می شود و به شرکت های تولید کننده پلی (اتن) و سایر پلیمرها فروخته می شود. سپس این قطعات قبل از خرید توسط مصرف کننده واقعی ، به تولید کنندگان قطعات پلاستیکی فروخته می شود. تولیدات صنایع شیمیایی در جهان به حجم بسیار بالایی می‌رسد و تجارت بین‌المللی در این زمینه نقش بزرگی دارد. محصولات شیمیایی مانند پلاستیک‌ها، رنگ‌ها، کودها، داروها و مواد شوینده در سراسر جهان صادر و وارد می‌شوند.

صنایع شیمیایی به صورت مستقیم و غیرمستقیم نقش مهمی در تأمین نیازهای صنایع دیگر دارند. مواد شیمیایی استفاده شده در ساخت قطعات خودرو، الکترونیک، ساختمان‌سازی، کشاورزی و صنایع دیگر، از صنایع شیمیایی تأمین می‌شوند. با توجه به حجم بالای تولیدات شیمیایی در جهان، رقابت در بازار جهانی بسیار شدید است. شرکت‌های صنایع شیمیایی بزرگ در تلاشند تا در بازارهای جهانی حضور پیدا کنند و با رقبا رقابت کنند. این رقابت منجر به بهبود کیفیت محصولات، کاهش قیمت‌ها و ارائه نوآوری‌های جدید می‌شود. صنعت شیمیایی یکی از بزرگترین اشتغالزایان در جهان است و ایجاد مقدار زیادی شغل مستقیم و غیرمستقیم را فراهم می‌کند. همچنین، توسعه صنعت شیمیایی به رشد اقتصادی کشورها کمک می‌کند و درآمدزایی قابل توجهی دارد.