هنگامی که کاشفان اسپانیایی برای اولین بار وارد دنیای جدید شدند، با بومیان آمریکایی ملاقات کردند. این دو فرهنگ توسط اقیانوس وسیعی از هم جدا شده بودند، آنها هرگز ملاقات نکرده بودند، آنها به زبان های مختلف صحبت می کردند و عادت های کاملاً متفاوتی نداشتند. با این حال، آنها یک چیز مشترک داشتند: هر دو به طلا احترام می گذاشتند و از آن برای ساختن برخی از مهمترین اشیاء خود استفاده می کردند.

درخشندگی بسیار بالا، رنگ زرد خوب، مقاومت در برابر زنگ زدگی، چکش خواری خوب همه از ویژگی های یک فلز جذاب است که به راحتی در اشیاء زیبا استفاده می شود. یکی دیگر از عوامل بسیار مهم که استفاده از طلا را به عنوان یک فلز جواهر می طلبد، سنت است که انتظار دارد اشیاء مهم از طلا ساخته شوند.

ما در طول تاریخ از این فلز برای حلقه های ازدواج، مدال های المپیک، اسکار، هنری و صلیب های کلیسا استفاده کرده ایم و تاکنون هیچ ماده دیگری نتوانسته جایگاه برجسته این فلز را در جامعه بشری به خود اختصاص دهد. طلا یک عنصر نسبتا کمیاب و یک فلز گرانبها است که به عنوان بازتابنده نوترون در سلاح های هسته ای (w71) و برای سکه ها، جواهرات و هنرهای دیگر در طول تاریخ استفاده شده است.

در دنیای مدرن، انعطاف پذیری بالا، مقاومت در برابر خوردگی و سایر واکنش های شیمیایی و هدایت الکتریکی منجر به استفاده مداوم از این فلز در اتصالات الکتریکی مقاوم در برابر خوردگی در انواع دستگاه های کامپیوتری (کاربرد صنعتی اصلی آن) شده است.

همچنین در حفاظت مادون قرمز، تولید شیشه های رنگی، صفحات زرد و ترمیم دندان استفاده می شود. برخی از نمک های طلا هنوز به عنوان ضد التهاب در پزشکی استفاده می شوند. از سال 2017، چین با 440 تن در سال بزرگترین تولید کننده طلا در جهان است.

یک گرم طلا را می توان به یک ورق 1 متر مربعی تبدیل کرد. ورق طلا می تواند به اندازه ای نازک باشد که شفاف باشد، نور منتقل شده در این حالت آبی مایل به سبز به نظر می رسد، زیرا فلز به شدت زرد و قرمز منعکس می شود.

چنین ورقه های شفاف همچنین به شدت نور مادون قرمز را منعکس می کنند و آنها را به عنوان سپرهای مادون قرمز (گرمای تابشی) در لباس های مقاوم در برابر حرارت و لباس های فضایی مفید می کند. این فلز رسانای خوبی برای گرما و الکتریسیته است.

طلای خالص برای مقاومت در برابر فشارهای جواهرسازان بسیار نرم است. صنعتگران آموخته اند که آلیاژهای طلا با سایر فلزات مانند مس، نقره و پلاتین دوام آن را افزایش می دهند. از آن زمان، بیشتر آلیاژهای طلا با یک یا چند فلز دیگر برای ساخت جواهرات استفاده شده است.