دانه های ماسه در یک ماسه سنگ معمولاً ذرات معدنی، سنگ یا مواد آلی هستند. شکل گیری سنگ ها که ماسه سنگی هستند به گونه ای است که در برابر آب نفوذپذیر بوده و تخلخل آنها به گونه ای است که می توانند مقدار زیادی آب را در خود نگه دارند و همین امر آنها را به آبخیزهای گرانبهایی تبدیل می کند. حوضه های ریزدانه مانند ماسه سنگ ها نسبت به سنگ هایی مانند سنگ آهک و سایر سنگ هایی که در اثر فعالیت لرزه ای ایجاد می شوند، بیشتر مستعد فیلتر کردن آلاینده ها از سطح هستند. 

تشکیل ماسه سنگ شامل دو مرحله اصلی است. اگر شن و ماسه نزدیک به سنگ منشا رسوب کند، از نظر ترکیب شبیه سنگ منشا خواهد بود. با این حال، هر چه زمان و فاصله بیشتر سنگ منشأ را از رسوب ماسه جدا کند، ترکیب آن در طول حمل و نقل بیشتر تغییر خواهد کرد. دانه‌هایی که از موادی که به راحتی هوازدگی می‌شوند، اصلاح می‌شوند و دانه‌هایی که از نظر فیزیکی ضعیف هستند از نظر اندازه کاهش یافته یا از بین می‌روند.