اتیلن یک هیدروکربن اشباع نشده است که فرمول شیمیایی آن C₂H₄ است. تاریخچه اتیلن نشان‌دهنده تحولی بزرگ در صنایع شیمیایی است که از کشفیات اولیه آن در قرن نوزدهم تا تولید انبوه و کاربردهای متعدد آن در جهان مدرن امتداد دارد. اتیلن یک ماده خام مهم برای تولید بسیاری از پرکاربردترین ترکیبات آلی در صنعت است. تولید اتیلن در کشورهای غرب آسیا، که به‌ویژه در منطقه خاورمیانه واقع شده‌اند، به دلیل دسترسی این کشورها به منابع عظیم نفت و گاز طبیعی، یکی از بخش‌های حیاتی صنعت پتروشیمی در این منطقه به شمار می‌رود. پتروشیمی ، درمعنای دقیق آن ، هر یک از گروه های بزرگ مواد شیمیایی (البته مواد مجزا از سوخت) حاصل از نفت و گاز طبیعی است که برای اهداف مختلف تجاری استفاده می شوند. در سال 1835 ، هنری ویکتور رگنولو ، یک شیمیدان فرانسوی ، وینیل کلرید را در زیر نور آفتاب قرار داد و ماده جامد سفیدی در پایین فلاسک ایجاد می شود که پلی وینیل کلرید بود. منظور از محصول پتروشیمی محصولات تولیدی با استفاده از نفت یا گاز نفت به عنوان مواد اولیه است. مواد اولیه ماده ای است که برای تولید یک محصول مفید در یک فرآیند صنعتی استفاده می شود.
