در طول تاریخ بشر، قبل از اینکه تاریخ مدرن صنعت نفت و گاز آغاز شود، انرژی یک عامل اصلی تأمین کننده استاندارد زندگی بوده است. برای زنده ماندن در دوران وابسته به کشاورزی، مردم برای گرما و پخت و پز چوب می سوزاندند. چوب علاوه بر استفاده به عنوان مصالح ساختمانی ، قرن ها به عنوان اصلی ترین سوخت جهانی باقی مانده بود. در اواخر قرن 20  ام ، تغییرات در بازار نفت تاثیر پذیری خود را از مناطقی که به طور کلی مصرف کننده نفت بودند مانند آمریکا و اروپا به کشورهای تولید کننده نفت منتقل سوق دادند.

ایران ، عراق ، کویت ، ونزوئلا و عربستان سعودی در سال 1960 در پاسخ به شرکت های چند ملیتی در اصطلاح "هفت خواهر" از جمله ExxonMobil - در آن زمان به Esso و Mobil تقسیم شدند Shell و BP سازمان کشورهای صادر کننده نفت (اوپک) را تشکیل دادند. از کشورهای مصرف کننده نفت که در آن کار می کردند. امروزه اوپک دارای 15 کشور عضو است که تقریباً 44٪ از تولید جهانی نفت و 81.5٪ از ذخایر نفت جهان را تشکیل می دهد.

در دهه 1980 پس از بحران انرژی 1970 ، میزان قابل توجهی ازعرضه نفت مشاهده شد. تولید نفت در دهه 1970 به اوج خود رسید که باعث افزایش شدید قیمت نفت و متعاقباً کاهش تقاضا شد. کشورهای تولیدکننده نفت در طی این شلوغی رنج می بردند، اوپک برای کاهش قیمت های بالای نفت از طریق کاهش تولید نفت تلاش می کرد. انحلال اتحاد جماهیر شوروی را می توان تا حدی ناشی از از دست دادن نفوذ به عنوان یک تولید کننده نفت دانست.

عرضه شدید شش سال به طول انجامید، قیمت  نفت به تدریج در سال 1986 بهبود یافت، اما مازاد مشابه نفت از سال 2014 شروع شد و همچنان بر قیمت جهانی نفت تأثیر گذاشت. صنعت نفت و گاز علی رغم رقابت از طریق منابع تجدیدپذیر انرژی، امروز نیز در حال رونق بوده است، البته به دلیل حوادث جهانی در وضعیت ناپایداری بیش از هر زمان دیگری بحرانی است.

اختراع اولین موتور بخار مدرن، در آغاز قرن هجدهم، نویدبخش تبدیل از اقتصاد کشاورزی به اقتصاد صنعتی شده است. موتورهای بخار می توانستند از طریق چوب یا زغال تغذیه شوند، اما ذغال سنگ به سرعت به سوخت مطلوب تبدیل شد و رشد گسترده ای را در مقیاس صنعتی سازی امکان پذیر کرد. نیم تن زغال سنگ چهار برابر همان مقدار چوب انرژی تولید می کرد و تولید آن ارزان تر بود و با وجود حجم زیاد، توزیع آن آسان تر بود. 

لوکوموتیو های بخار با زغال سنگ به طور چشمگیری زمان و هزینه حمل و نقل داخلی را کاهش می دهند، در حالی که کشتی های بخار اقیانوس ها را پیمایش می کنند. ماشین آلات تأمین شده توسط ذغال سنگ باعث دستیابی به موفقیت در بهره وری می شوند در حالی که زحمت فیزیکی را کاهش می دهند.

 با طلوع قرن بیستم ، نگرانی های زیست محیطی و فناوری های جدید منجر به تغییر منبع انرژی دیگری از زغال سنگ به نفت شد. جالب اینجاست که اگرچه زنان هنوز مجاز به رأی دادن نبودند، اما جوامع بانوان در ایالات متحده در لابی گری برای بهبود کیفیت هوا و کاهش دود متراکم ناشی از سوزاندن زغال سنگ نقش مهمی داشتند.